Un observatoire d'altitude

Dès les premiers vols d'altitude les ballons à gaz et les montgolfières ont embarqué des appareils de mesure de l'atmosphère, des télescopes, ...

A plus basse altitude, mais dans un espace inaccessible autrement, un ballon dirigeable, le "radeau des cimes" a déposé des scientifiques au sommet des forêts équatoriales pour étudier la canopée.

Les services météorologiques envoient régulièrement des ballons sondes non habités, transportant des appareils de mesure.